出桎梏的決心！好姑娘，你告訴我湛如後來怎樣了？”

“具體我也不太清楚，不過根據各種傳言，我猜想是這樣的。”清越思忖了一會，將前後各種漫無頭緒的線索整理在一起，慢慢道：“湛如雖然勉強逃出了湖水，卻受了重創，只能憑借宮中一棵心硯樹維持生命，一晃便是三百年。四十多年前，我祖父進宮朝覲，無意中發現了心硯樹的秘密，便將那棵樹運回了蒼梧，種在宏山別業裏。湛如精通占蔔之術，又一心想將你救出，就讓我祖父和父親謀劃奪取帝位，攻占越京。可惜我們還在越京時便事情洩露，祖父身死，我被困宮中，只有父親逃出去組織了軍隊與朝廷作戰。這麽說來，只要我父親奪得了帝位，你就可以自由了。”

見清越說得樂觀，曄臨皇子搖了搖頭：“蒼梧王一系乃是我二哥昀胤的後人，二哥那時尚不能佩戴皇天戒指，他的後人更不可能是空桑帝王的人選。我擔心，就算你父親奪得了帝位，為了樹立他帝王之血繼承人的正統形象，他依然會霸占那枚假皇天，繼續利用我的靈力來欺騙世人。”

“那該怎麽辦呢？”清越真心同情曄臨皇子的遭遇，不由著急地道。

“我想請你幫我兩個忙。”曄臨皇子忽然躬起身子，朝清越行了一個大禮。

清越嚇了一跳，趕緊跳了起來閃到一邊，口中道：“一來你是我的長輩，二來我是真的想要幫你脫離苦海，能幫的忙我自然會幫。”

“好姑娘，現在只有你是毫無所圖地來幫助我們，我代表五百名沈冤湖中的門人多謝你了。”曄臨皇子不肯起身，清越也無法碰觸他虛無的身體，只得任他跪著說下去，“第一件，你說服現在的皇帝不要服食太素的藥物，只有他頻頻來到神殿求助飛橋，我的靈魂才有可能更快地逃逸出來；第二件，等待靈魂逃逸時間實在太過漫長，如果你能將皇帝手上的假皇天戒指盜來給我，我就能瞬間恢覆靈力，率領門人的怨魂轉世，獲得新的生命。一旦失去了假皇天，天祈朝的根基便不覆存在，你父親也更容易攻破越京救你出去。”

“好，我試試看。”清越點了點頭，“可是皇上的病又是怎麽回事呢？難道真的只是飛橋在搗鬼嗎？”

“你知道為什麽從我七哥曜初帝開始，天祈的都城就長設在了越京？”曄臨皇子冷笑道，“因為若不服食天心蘄，他們就無法催動假皇天中我的靈力。而天心蘄那種毒物，只有在越京這樣的潮濕環境下才能生長。”

“天心蘄，究竟是什麽東西？”清越想起夢中少年食了天心蘄後中毒的慘狀，不由有些寒意。

“傳說遠古時破壞神曾被空桑人圍攻，他的血滴在水中，就長出了天心蘄。因此這種植物的果實中含著魔血，七哥曜初和他的子孫們必須靠這魔血來馭使我的靈魂，迫使我按照他們的指令辦事。”曄臨皇子說到這裏，忽然嘲諷地一笑，“然而他們自身也為這毒物所傷，從曜初帝開始，歷屆天祈的帝王個個體弱多病，性情乖戾，永遠生活在疑懼和痛苦之中。父親機關算盡想要天祈的統治千秋萬代，然而他卻不知後世的帝王們付出了怎樣的代價！”

“這宮裏的天心蘄種在哪裏？”清越恍惚地問了一句。

“就在這座神殿的後面，你從那裏可以繞出去。”曄臨皇子擡起透明的手臂，向著燈花閃爍之處指了指，“你去看看吧，看了之後你就會明白，靠這樣維系起來的王朝，真不如讓它滅亡的好！”

“我過去看看。”清越點了點頭，朝曄臨皇子告辭道，“你放心，我會幫你的。”然後她順著曄臨皇子所指的方向，繞過神殿中供奉的創造神和破壞神的塑像，打開了神殿最後方的大門。

在黑暗的地方呆得太久，當外面的萬丈陽光一下子湧入時，清越慌忙擡起袖子遮住了眼睛。等好不容易適應了眼前的光線，她這才看清殿外是一片廣闊的湖泊——長滿了綠葉植物的湖泊。

那是一種蘆葦般的植物，挺立的莖葉密密匝匝地擠滿了水面，仿佛扭動著掙紮著也要盡力上長。或許是因為紮根在水底腐爛的淤泥裏，雖然這綠色也算均勻鮮亮，卻讓清越不由自主地想起了很久以前在街上見到的凍斃的乞丐，那慘綠的臉色雖然和眼前的葉色不是十分相似，卻同樣讓她渾身一寒——這是天心蘄，密密麻麻的天心蘄，比她在夢中見到的時候更讓人心驚膽戰。

湖面上建造著大大小小的石墩，讓人可以從神殿門口一直走向天心蘄深處。清越壯起膽子，踏上那一個個石墩，行走之間卻盡量不碰到那些微微搖曳的天心蘄葉片。

忽然，遠處傳來一陣嘩啦啦的聲音，一個身穿紫色衣裙的老婦人挎了一個籃子，正在葉片中采摘那些鮮紅如珊瑚珠一般的果實。清越怕她發現自己的行蹤，連忙矮下身子，蹲伏在一叢天心蘄後的石墩上。等了一會不再聽見動靜，清越便冒險探出頭來，卻嚇得再不敢動——那老婦人站在前方，眼睛正正地朝著自己的方向。

看清老婦人的臉，清越一把捂住了嘴。那是一張怎樣的臉啊，蒼老浮腫泛著黑氣，一看就是深度中毒的結果。最可怕的還是她的眼睛，黯黑的瞳仁仿佛被墨汁浸泡過，沒有一絲光彩，而眼角還流著血絲。

兩個人靜靜地對峙了一會，那老婦人忽然轉頭，重新用手摸索著采摘天心蘄的果實。至此，清越才相信了自己的判斷——這個老婦人，是個瞎子，而去很有可能就是被這天心蘄的毒氣熏瞎的。

不敢再發出一絲聲音，清越蹲在原地，靜等老婦人走遠。回想起以前聽母親講過的宮中佚事，清越猜測她就是不棄的乳母，紫之一族貴婦榕凈，也就是宮人們口中專種天心蘄的榕夫人。她的親生兒子兆晉似乎被不棄親封為侯爵，備受寵信，看來也是作為對她母親的補償了。

好不容易看到那襲紫衣消失在遠方，清越才揉了揉被天心蘄的氣息熏得發澀的眼睛，打算起身回去。然而無意中往水下一看，驚得清越重新坐倒在石墩上——那種植著天心蘄的湖底，赫然有一具具人類的屍骨！

心中告誡自己不要害怕，清越大著膽子再次朝湖底望去，發現這些屍骨有的幾乎腐爛成泥，有的卻衣縷尚在，甚至有的明顯才死去不久，顯然是宮中之人死後被拋在這裏作為天心蘄的肥料。一想到面前鮮紅的果實是靠汲取死人的養分才得以長成，清越就忍不住一陣惡心，快步跑過石墩，卻一眼瞥見水底一個熟悉的面容。

那是乘珠，因為一盤冰雪薯絲就被失去味覺的皇帝活活杖斃的傳菜女官！清越定睛看清了她水下驚恐悲憤的表情，忽然再沒有勇氣停留在這裏，低著頭不顧一切地跑回了神殿之中。

“看到了吧，這是一個多麽邪惡的王朝。”曄臨皇子的影子貼在墻上，悲哀地看著驚魂未定的清越，低低地嘆息。

“他不能再吃了，這樣的東西不該存在下去！”清越滿腦子裏都是這個念頭，沒有聽見曄臨皇子的話，一把拉開殿門，大步往自己的住處跑去。

“郡主，怎麽了？”正在洗衣服的鮫人女奴潯連忙站了起來，擔心地看著面前氣喘籲籲的清越。

“潯，你要幫我一個忙，我現在只有依靠你了！”清越一把將潯拉進屋裏，盡力壓低聲音道。

“郡主有什麽吩咐，潯一定拼死辦到。”

“你趕緊潛水去往忻州，幫我給李允帶一個口信。”清越原本想寫一封書信，卻擔心被搜出而放棄了，“你告訴他，讓他無論如何要趕回來見我，這可是生死攸關的大事！”她不敢講得更多，擔心潯一旦半途被人捕獲，洩露了這些事關重大的秘密。

“好，我現在就去。”潯點了點頭，也不多問，只是擔憂地看著清越，“可是我去之後，就沒有人照顧郡主了。”

“顧不得那許多。”清越說著，翻了翻自己無多的衣飾，終於挑了初見李允時所戴的珠翳塞進潯懷中作為信物。然後主仆兩人偷偷走到宮中一條流往曄臨湖的禦河邊，清越站在岸上看著潯悄悄潛入水中：“你從曄臨湖順青水便可到達忻州，記住一定要將口信帶到他那裏。”

“潯一定辦到。”鮫人女奴在水中打了個旋，朝清越點了點頭，潛入水底去了。

清越看著禦河的水面恢覆了平靜，感覺自己的心仍然平覆不下來。潯這一路上危險萬分，她究竟能不能將口信帶給李允呢？可是只要李允潛回越京，用他的躡雲之術從不棄手中奪到戒指，曄臨皇子就能覆生，憑借皇天之力重建穩定的雲荒。那由天心蘄帶來的一切罪惡，都可以徹底地結束。從此以後，她再不用如履薄冰地生活在這窒悶的宮中，為了父親和李允間的對立而憂心；李允也不必為了一個篡位的王朝而拼命，遠在他鄉生死未蔔。

一切，只要等李允回來。清越想到這裏，微微露出了笑容。

——夏之卷終

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